Rachel De La Cruz vive en Madison, California, un tranquilo pueblo no incorporado al sureste de Esparto con un gran sentido de comunidad. Dos veces al mes, Rachel ayuda a dirigir una distribución comunitaria de alimentos en las afueras del Distrito de Servicios. Edificio donde se reúnen los vecinos. Es una tradición arraigada en Madison: cuando alguien necesita ayuda, la comunidad acude.
Gracias a voluntarios como Rachel, este esfuerzo ahora llega a casi un tercio de los habitantes de Madison. Residentes. En el evento anual de agradecimiento del Banco de Alimentos de Yolo, nos emocionó reconocer la dedicación de Rachel con el Premio a la Embajadora de la Comunidad Rural. Su constante compromiso ayuda a llevar comida a la mesa de tantas familias en su ciudad natal.
Debido a los importantes recortes del USDA y otras fuentes gubernamentales, El Banco de Alimentos de Yolo enfrenta un déficit de casi $2 millones De nuestro presupuesto operativo de $5.1 millones para el próximo año fiscal. Es un desafío difícil de superar, pero nuestra comunidad nunca se ha rendido ante un desafío.
Rachel y los demás voluntarios están ayudando a Madison a afrontar estos desafíos y a unirse para alimentar a sus vecinos. Nos reunimos con Rachel para saber más sobre cómo empezó su voluntariado y el impacto que ve en su comunidad cada mes.
Una conversación con Rachel:
Banco de Alimentos Yolo: Cuéntame un poco sobre ti. ¿Cuánto tiempo llevas viviendo en Madison?
Rachel: Toda mi vida. Salvo un par de años que viví en Esparto, he vivido aquí toda mi vida. Mi familia ha vivido aquí. Tengo familia en cada calle, así que somos una familia numerosa. Mi marido y yo tenemos dos hijos y cinco nietos.
Banco de Alimentos Yolo: Qué bueno que todos sean de la comunidad y que aún vivan en el pueblo. Supongo que eso significa que conoces Madison bastante bien.
Rachel: Trabajé en Sacramento durante casi 40 años, así que perdí un poco la cuenta de la gente de aquí porque esos días estaba fuera 10 o 12 horas al día. Trabajé para el estado durante casi 40 años. Viajaba de Madison a Sacramento todos los días, así que ahora que estoy jubilada tengo más tiempo para estar con la gente de aquí.
Banco de Alimentos de Yolo: ¿Qué cosas sobre esta comunidad y el área en general le parecen interesantes?
¿Te ha llamado la atención?
Rachel: La gente siempre está dispuesta a ayudarte con lo que necesites. Cuando tenemos asambleas municipales o, por ejemplo, las reuniones mensuales del distrito de agua, nadie asiste, jaja. Pero cuando hay un problema que afecta a todo el pueblo, sí acuden.
Recuerdo que hace años tuvimos graves inundaciones aquí. Y este joven vino a trabajar con nosotros y nos ayudó a organizarnos y a hacer algunas cosas para ayudar con la inundación. Cuando más importa, la gente viene. Aunque la mayoría tenga dificultades con el idioma, vendrán.
Banco de Alimentos Yolo: Si entiendo bien, alguien más dijo: «Oye, deberíamos hacer una distribución de alimentos aquí». ¿Qué te impulsó a ayudarla?
Rachel: Cuando me jubilé en 2012, una de las mujeres de nuestro grupo original aquí [en Madison] quería organizar una distribución de alimentos. Y le dije: "Bueno, te ayudaré".
Así fue como empezamos. Sherry fue quien lo inició, fue su idea. Empezamos a distribuir comida juntas en mayo de 2016. Sherry es una señora amable; se mudó fuera del estado después de unos años y estuvo aquí hace un par de semanas para ver si seguíamos haciendo nuestro trabajo, jaja. [En aquel entonces] Ella necesitaba ayuda y yo sabía que la necesitábamos. Quiero decir que la mayoría de nuestras familias aquí tienen muchas generaciones viviendo juntas; creo que, en la mayoría de los casos, tienen una mayor necesidad.
Banco de Alimentos Yolo: En su opinión, ¿por qué esos hogares multigeneracionales tienen más necesidades?
Rachel: Son los niños que cuidan a sus padres o los abuelos que ayudan con los nietos. Muchos son jornaleros agrícolas o tienen trabajos mal pagados. Así que, si pueden recibir apoyo, o sea, lo que les damos no es suficiente, solo lo complementamos, ¿no? No les damos toda la comida, así que lo complementamos. Si les ayudas a tener $20 para gastar en la factura del teléfono, el gas o el agua, esos $20 podrían destinarse a algo más que necesiten en casa en lugar de comprar comida. Como medicamentos. Quién sabe, cada uno tiene necesidades diferentes.
Banco de Alimentos Yolo: Y a medida que las distribuciones de alimentos han continuado, parece que han visto crecer la necesidad de apoyo en Madison. ¿Ha sido así?
Rachel: La gente lo agradece. Al principio, teníamos entre 15 y 20 familias en cada distribución. Ahora vemos que puede haber hasta 35 en una sola distribución. La necesidad de cada hogar es probablemente mayor aquí que en otros lugares debido a la cantidad de generaciones que viven en ellos. Es bueno que la información se esté difundiendo poco a poco y que la gente se entere cuando la necesita.
Banco de Alimentos Yolo: En una comunidad pequeña como ésta, ¿encuentran un buen apoyo para realizar esta distribución?
Rachel: La mayoría de mis voluntarios son familiares míos, y por eso me ayudan, porque les pido que me ayuden. Es difícil conseguir voluntarios aquí porque trabajan o cuidan niños.
Juana vive enfrente y ha sido ama de casa, y sus hijos ya son grandes. Siempre que necesito algo, ella está aquí, ya sea para firmar la entrega por la mañana si no llego a tiempo, o para repartir por la tarde. Así que es mi mano derecha. Y luego llamo a mis otros familiares y les digo: "Oigan, necesito ayuda".
Banco de Alimentos Yolo: Y mi última pregunta: si pudieras compartir con otras personas qué tipo de impacto han tenido los alimentos del Banco de Alimentos Yolo aquí en tu comunidad, ¿qué dirías?
Rachel: Bueno, creo que sí tiene un impacto; realmente ayuda a las familias. La mayoría viene porque realmente necesita ayuda. Me gusta cuando vienen los niños y tenemos muchos bocadillos para ellos, como cereales; a los niños les encanta el cereal; o sea, el bueno. Los de Costco, jaja.
No lo damos todo de una vez. Abrimos las cajas y decimos: "Bueno, hoy les toca unas cuantas meriendas. Sírvanse, niños". Muchas veces la gente viene con sus hijos. Ver a los niños tan emocionados porque pueden elegir sus meriendas, algo que probablemente no hacen tan a menudo, es probablemente lo mejor para mí. Dejarles saber que se beneficia a los niños es probablemente lo más importante para mí, especialmente en nuestra comunidad, porque, como dije, hay muchos niños aquí. Así que sí, yo diría que definitivamente ese es probablemente el mayor impacto que estamos logrando: es para los niños.
Si estás interesado en ser voluntario en tu comunidad puedes encontrar formas de hacer voluntariado con el Banco de Alimentos de Yolo. Y si desea apoyar el trabajo que Rachel y todos nuestros voluntarios están haciendo en el condado de Yolo, considere... donar para ayudar a generar un impacto positivo en nuestra comunidad
